Тигрица нанесла очередной сокрушительный удар по тонким металлическим прутьям хлипкой переноски, предназначенной для транспортировки мелких собачек декоративных пород. Наш внедорожник мчался по встречной полосе занесенной снегом разбитой трассы, где-то в полутора тысячах километров от Москвы, в незнакомой Удмуртии.

Машину немного занесло, слепящий свет фуры, мчавшейся нам в лоб, разозлил тигру еще сильнее, она издала оглушительный гортанный рев и снова ударила по клетке.

Буран усиливался с каждой минутой, от города Воткинск мы отъехали всего километров двадцать. Тигрица чувствовала, что есть еще шанс вернуться назад, в Цирковой балаган, к маме и брату, в очень тесный, но привычный с рождения вагончик, в шум и грохот, в жизнь на потеху людям.

Разумеется, молодая хищница не понимала, что бывает и другая — вольная жизнь. Шерон родилась в бродячем цирке, в конце июля, и привыкла с рождения к постоянной тесноте, пыльному манежу, к строгим дрессировщикам и веселым рабочим.

Тигрица была напугана, все запахи и звуки были незнакомы. Сначала малышка не поняла, зачем ее заставили залезть в эту тесную клетку. Видимо, разучиваем новый трюк. В свои, практически полные пять месяцев, молодая циркачка уже умела запрыгивать по команде на тумбу и смирно сидеть, ходить змейкой вокруг смешных пестрых конусов, она не боялась выстрелов и громких хлопков, но всегда упрямилась, не хотела выходить на арену.

Она смотрела, как ее мама прыгает сквозь пылающее кольцо, как дрессировщик незаметно бьет ее током из красивой серебристой трости, стоило ей заупрямиться. Малышке тоже несколько раз удалось испытать на себе боль от электрического разряда, когда все тело сковывает и терзает пронзающий нестерпимый жар. В первый раз Шерон несильно ударила лапкой дрессировщицу и порвала когтями блестящее трико на ноге, из дырки сразу потекла кровь. Женщина вскрикнула, а Шерон сообразила, что может постоять за себя, хотя бы ценой электрического удара.

В принципе, его можно было вытерпеть, зато человек от нее сразу отступал, и она оставалась на несколько минут в покое. Когда кровь из разорванного костюма появилась в восьмой раз, а Шерон, превознемогая обжигающую электрическую боль, бросилась на артистку, тигрицу решено было продать. В цирке оставили ее брата — робкого и покладистого тигренка, более подходившего для дрессуры.

По будням, когда представлений в цирке не было, все желающие могли поглазеть на животных — артистов, купив за 300 рублей билет, в так называемый «зоопарк»: клетки с животными выставляли за шатром на улице. А если было холодно, обезьяны, носухи и дикобразы сидели в тепломвагончике, куда на минуту пускали посетителей. Не все горожане могли позволить себе присутствовать на шоу — вход на представление стоил от двух тысяч и дороже, первые ряды были для богатых — пять тысяч для провинции это большие деньги!

Незадолго до появления Шерон на свет, в цирке произошло ЧП. Ее отец, огромный тигр по кличке Амур, звезда программы, вырвался на улицу провинциального городка. Его клетка была довольно старая, ржавчина сделала металл хрупким, но под краской это было незаметно. Амура долго дразнил молодой человек, похваляясь перед своей девушкой, якобы его дед был известный дрессировщик. Амур не обращал никакого внимания на свист и улюлюканье парня, даже на мелкие камешки, которые проказник норовил закинуть ему прямо в ухо. Огромный кот лишь тряс полосатой головой, стряхивая пыльный гравий.

Видя полное пренебрежение хищника его персоной, парень не на шутку разозлился. Девушка уже смеялась над ним и уговаривала оставить животное в покое. Но не тут — то было! Улучив момент, когда рядом с клеткой никого не было, парень поднес горящую зажигалку к тигриному боку, прижатому к прутьям. Амур отвернулся от хулигана, чтобы тот быстрее отстал, ведь никакого убежища у полосатого артиста в тесной клетке не было. Шерсть задымилась и вспыхнула, кожу сильно обожгло, от неожиданности и боли Амур резко вскочил на лапы, ржавая решетка со звоном отлетела в сторону. Тигр оказался на свободе перед побледневшим парнем и визжащей девушкой.

Не понимая, что происходит, Амур прыгнул в сторону и побежал прямо к кассе, где стояла очередь за билетами. Люди кричали, разбегались врассыпную, падали, бросали сладкую вату и свертки с поп корном. Полицейский, дежуривший у входа в парк аттракционов, прибежал на крики, увидел мечущегося тигра и, недолго думая, всадил в Амура все восемь патронов из своего табельного пистолета Макарова. Про этот случай написали все газеты области, в интернет попали видео с тигром в луже крови перед цветным цирковым шатром, защитники животных провели в парке митинг, цирк заплатил официальный штраф «за нарушение общественного порядка» и неофициальный штраф меру города. Дочка мера получила в подарок от директора цирка красивого дрессированного пуделька Бантика, который ей так приглянулся на шоу. Можно сказать, что Пуделек решил возникшие проблемы. А Цирк неспешно собрал шатер и переехал в соседний город, согласно оплаченной договоренности.

Вследствие этого неприятного события цирк лишился двух артистов — тигра и собачки. Нового пуделя купили на следующий день, по объявлению у местного заводчика. А нового тигра для шоу, владельцы цирка выбирали из двух, наиболее сообразительных котят, родившихся через неделю. Всего у Шерон было две сестры и один брат. Еще один брат родился мертвым. Сестер продали сразу, в двухнедельном возрасте. Одну малышку, в качестве живой игрушки, преподнес в подарок избраннице бизнесмен из Санкт-Петербурга, вторую приобрел другой цирк.

Циркачи оставили двух тигрят и дрессировали обоих, чтобы потом выбрать в артисты наиболее подходящего. Шерон оказалась слишком своенравной, поэтому сообщение о ее продаже было передано торговцам животными и разлетелось по закрытым чатам в интернете.